Die Initiative für Beschäftigung OWL e. V. ist ein von regionalen Unternehmen und Institutionen getragener unabhängiger und parteipolitisch neutraler Verein. Sie bietet Unternehmen und arbeitsmarktpolitischen Akteuren in OWL eine Plattform zur regionalen Vernetzung. Ziel der Initiative ist es, die Arbeitsmarktregion Ostwestfalen-Lippe zu fördern und so die Beschäftigungssituation in der Region zu verbessern.

Die Initiative für Beschäftigung OWL e. V. blickt inzwischen auf eine zehnjährige Geschichte zurück. 1998 wurde auf Bundesebene die Initiative für Beschäftigung! gegründet und schon im folgenden Jahr konstituierte sich in Ostwestfalen-Lippe im Rahmen der Bertelsmann Stiftung ein regionales Netzwerk. Bereits 2001 begann die Vorbereitung des ersten EQUAL IN.OWL Projektes, das wegweisende Ansätze in den Bereichen Kinderbetreuung, Hilfe für Migrantinnen und Förderung älterer Arbeitnehmer ergab.  2002 begann sich das Netzwerk mit der Gründung des Vereins Initiative für Beschäftigung OWL e. V. organisatorisch von der Bertelsmann Stiftung zu lösen und wurde 2007 endgültig selbständig. Inhaltliche Meilensteine dieser Zeit sind die regionale Standortanalyse OWL, Erfolgreich in Ausbildung und das EQUAL-Projekt FORUM.OST.

Heute betreibt die Initiative die beiden Projekte „Kompetenzwerkstatt Vielfalt in OWL“ und „Fachkräfte morgen - Integration heute“, die sich mit der Integration benachteiligter Gruppen in den Arbeitsmarkt und der Förderung Jugendlicher beschäftigen. Daneben gliedert sich die Arbeit der Initiative in vier Themenkreise: Hochschule und Wirtschaft, Integration, Jugendliche und Personalentwicklung. Zurzeit orientieren sich die Schwerpunkte der Themenkreisarbeit an dem 2008 von der Initiative verabschiedeten Fünf-Punkte-Plan zur Verbesserung der Fachkräftesituation in OWL.